Le but de la culture générale n’est pas d’orner notre esprit, mais de nous rendre capables de mieux penser. Elle exige donc des connaissances historiques, littéraires, esthétiques, scientifiques, philosophiques fondamentales, mais surtout un certain état d’esprit à l’égard de ces connaissances : il s’agit de saisir les multiples dimensions des problèmes, leurs racines historiques, leurs enjeux contemporains. C’est pourquoi on rencontre des épreuves de culture générale dans de nombreux concours et examens : écoles de commerce (ECE), instituts d’études politiques (IEP), concours administratifs, brevets de technicien supérieur (BTS). De même, la culture générale est très souvent un critère déterminant lors des épreuves orales et des entretiens de recrutement.

Pour préparer à ce type d’épreuves, l’équipe des auteurs de cet ouvrage s’est voulue très largement interdisciplinaire : elle comporte un historien, deux philosophes, un professeur de lettres ; des spécialistes ont été chargés des rubriques scientifiques et musicales. De plus, chaque entrée a été l’occasion d’une étroite collaboration entre les auteurs.

Ce dictionnaire de la culture générale de A à Z convient donc à tous les étudiants qui préparent des concours comportant une épreuve de culture générale. Cependant, vu son caractère interdisciplinaire et la richesse de son contenu, il sera aussi d’un grand intérêt pour le lycéen, l’étudiant et l’« honnête homme » du XXe siècle.