Ce volume est un recueil d’études convergentes, dont l’unité tient a une double intention. La première est d’offrir une introduction a la connaissance de quelques grands textes et, en particulier, du Discours de la méthode. L’historien des idées procède parfois comme l’historien de l’art qui, devant l’œuvre réelle ou reproduite, ne parle pas pour être écoute mais pour faire regarder; ainsi le lecteur ne cessera d’être, a travers ce livre, le lecteur de Descartes.

Descartes savait qu’il y a plus de choses sur la terre que dans sa philosophie; sa vision du monde était plus étendue que son système et il est naturel de la connaitre avant le système qu’elle précède, déborde et contient.

C’est cette présence continue d’un univers dans une âme qu’il essaie de rendre familière, arrêtant volontiers le lecteur devant les images qui donnent au style de Descartes une transparence si trompeuse et un accent d’une savoureuse humanité.