La société démocratique recourt systématiquement au débat, à la discussion, à l’argumentation. Les techniques qui permettent de convaincre l’autre sans violence sont pourtant peu connues ou enseignées.
L’auteur pose à ce sujet plusieurs questions fondamentales. Quels arguments utilisons-nous couramment ? En quoi argumenter se distingue-t-il de séduire, de plaire ou de manipuler autrui ? Ce travail est illustré par de nombreux exemples, pris dans des situations quotidiennes, dans la discussion politique ou le débat de société.
L’ouvrage propose également des critères simples pour distinguer entre la manipulation des consciences et l’argumentation, qui laisse l’auditoire libre. Cette démarche inscrit résolument l’argumentation, issue de la rhétorique classique et de la tradition démocratique, dans le champ de la communication moderne.